Il vicinato di Vico Orso, a Rignano Garganico (racconto)

Come preannunciato, Ottavio, protagonista dell’omonimo romanzo sugli amori degli anni 60 e 70 a Rignano e dintorni, trascorse la sua vita di ragazzo sino all’adolescenza in Vico Orso n. 15 . Qui è nato ed ha vissuto fino a tutte le Elementari. Si tratta di un mono – vano posto al II piano a destra, a cui si accede attraverso una delle due scalinate che si dipartono da un pianerottolo di poco superiore alla strada.

A quei tempi l’attuale ed ormai deserto centro storico di origine e fattura medievale ospitava l’intera popolazione del paese costituita da oltre 3000 abitanti, comprese le poche case del Corso realizzate, a cominciare dal primo 900, fuori le mura, in direzione di San Rocco, cappella ‘extra moenia’ sin dai primi del 1500, gestita dai Domenicani (si veda storia della Diocesi di Manfredonia). Tranne i pochi palazzotti dei ‘Signori’ a più ambienti, il resto abitativo era formato da un solo vano, comprensivo di tutto.

Infatti, se ci si affacciava, come quello in parola, trovavi a sinistra il caminetto, affiancato da una finestrella, sullo stesso lato il tavolino buono, quello in noce, e poi il letto a doppia piazza, provvisto all’estremo dell’usuale vaso da notte affiancato dall’orinatoio di latta. Sul lato destro abbiamo, invece, per prima la cassapanca per il pane, sulla quale sedevano normalmente i compagni, maschi e femmine, del nostro protagonista, Ottavio, quando costoro venivano a trovarlo. Subito appresso c’era la “buffetta” (tavolino rozzo in legno per il pranzo) e qualche sedia impagliata. Di fronte al letto si ergeva la cosiddetta’”alzata” ossia il mobile con specchiera.

Qualche metro più in là era sistemato il lettino, dove inizialmente Ottavio dormiva assieme alla sorellina Maria, di cinque anni più piccola. Di esso conserva dei brutti ricordi. Per qualche tempo, durante la stagione invernale, allorché erano costretti a coprirsi di notte con la coperta imbottita di cotone, i topi a decine, provenienti dal sotto-porta esterno venivano sopra di essa per bisogno di caldo o a roderne qualche pezzo di cotone. I loro movimenti e squittii sottili li svegliavano e , nonostante l’oscurità, entrambi provavano ribrezzo.

Qualche volta la madre, richiamata dai lamenti dei ragazzi, accendeva di botto la luce a forfait, ossia quella fissa che si pagava poco e restava accesa notte e giorno, si recava immediatamente sul posto e col battipanni cercava di scacciare gli ospiti indesiderati. Spesso il padre predisponeva le tagliole. Ma non bastavano mai, perché gli invasori erano troppo superiori di numero.

C’è di più. Sopra la porta di ingresso disposti in bella fila erano appese le scarpe da festa sia del padre del ragazzo, sia quelle di lui . Di giorno tutti e due calzavano gli scarponi, ossia quelli con pianta di gomma e copertura di tela, bene allacciati alle calcagna con i lazzi di iuta, mentre le donne di casa tenevano gli zoccoli di legno, o scarpe dette pianelle.

Tuttavia, ciò che colpivano erano le scarpe con i tacchi a spillo di sua madre che non le ha viste mai calzate. Gli stavano di fronte e suscitavano in lui recondite curiosità. Si vergognava. Non le ha mai chiesto perché non le mettesse. Forse stavano lì a ricordare la sua prima gioventù. Ossia quella trascorsa prima del matrimonio riparatorio, avvenuto nel febbraio del ‘40. L’uomo, infatti, pochi giorni prima era “entrato a forza”, come si diceva allora, nella casa di lei, ovviamente sola, consumando con ogni probabilità il suo primo amore.

Non a caso Ottavio nacque alla fine dell’anno. A giugno dello stesso anno l’uomo partì per il fronte di guerra dell’Egeo, e rientrò solo nell’ estate del 1945, ritrovando il suo concepito di quattro anni e passa. Nei primi tempi il bambino si vergognava di uscire col padre, ma poi si abituò, tanto da essere geloso in ogni momento, persino di quando nelle serate del ballo in casa, a base di tanghi, valzer e frox trot, il papà danzava con la mamma. Egli arrossiva e si andava a nascondersi tra le gonne della nonna o di qualche zia. Fu orgoglioso del padre, quando partecipò come scrutatore alle elezioni politiche. L’uomo fu scelto perché sapeva leggere e scrivere e soprattutto far di conto, essendo stato sergente maggiore per lungo tempo.

Si diceva che fosse vicino ai partiti di sinistra. Tant’è che questo gli costò caro. Nonostante i dieci anni di guerra fu escluso dall’assegnazione dei terreni dell’Ente di Riforma Fondiaria, nonostante avesse quattro figli a carico. E successivamente fatto fuori dal concorso per bidello alla scuola media, con l’accoglimento del ricorso del secondo classificato, democristiano sfegatato.

L’amore per la sinistra passò anche al figlio, che lo coltivò, leggendo giornaletti di propaganda e qualche libro sul tema dell’epoca, unitamente – ricorda – a un giornaletto di satira che si chiamava “la fattoria degli animali”, dove i politici più noti venivano rappresentanti dall’animale più consono al loro aspetto e carattere. Come pure rammenta bene la propaganda degli avversari legata a doppio filo con la chiesa, che accusavano i comunisti sovietici di mangiare i bambini. Ed è per questo che quelli italiani furono scomunicati.

In quinta Elementare si stavano preparando le elezioni amministrative. Il maestro da giovane leader Dc (sarà sindaco per tre volte), pensò bene di scoprire le simpatie politiche delle famiglie degli alunni. Con il pretesto di insegnare loro il perché della democrazia e del voto, li propinò una dettagliata lezione sull’argomento, ripetendo che il voto era segreto e che ogni cittadino con esso poteva scegliere il candidato sindaco o consigliere preferito.

Poi disse: “facciamo l’esempio pratico” e dopo aver preparato le schede con i rispettivi contrassegni di partito le distribuì agli alunni. Fu istallato a mo’ di cabina un banco posto in essere su un angolo della struttura lontano da ogni vista. Qui si recarono ad uno ad uno gli interessati e misero la crocetta con la penna sul simbolo preferito. Ovviamente quello simpatico alla famiglia. Dopo di che, il maestro salito in cattedra comandò agli alunni che avevano votato la DC di alzarsi in piedi. Così capì che quelli che rimasero seduti avevano votato per i Comunisti. Ne risultarono 11 contro 35 Dc. A quel tempo le classi, in questo caso solo maschile, erano numerose.

Tra i voti andati ai comunisti c’era anche quello di Ottavio che fin da giovane si iscrisse al partito socialista di Nenni e sotto la sua spinta di leader della FGSI nascerà la sezione del PSI, che morrà nel 1992, con il fenomeno di tangentopoli.

Ritornando al discorso sul tema, va detto subito che il quartiere attorno a Vico Orso, detto anche del Purgatorio era estremamente popolato, le case sembravano alveari, da dove entravano ed uscivano a frotte grandi e piccini. Ragazzi e ragazze, a parte le ore scolastiche, eravamo quasi sempre in strada a giocare. I maschietti di solito giocavano a “uno alla luna, “accoppa accoppa” o al “taccarello”, una sorta di nodo al fazzolettone con il quale si colpiva l’avversario. Il gioco alla campana, segnata a terra con il gesso, era preferito dalle femminucce.

Una volta, mentre si giocava ad “accosta muro” con le piccole lastre di pietra, una di esse sfuggì dalle mani di Ottavio e andò a colpire un’anca dell’amichetta Michelina impegnata alla campana, che subì una dolorosa contusione. Accorse la madre inferocita e gliene cantò quattro delle sue. Tanto che per più di una settimana il ragazzo restò lontano dalla sua abitazione, temendo qualche altra sgridata se non di peggio. Michelina dopo che gli passò il dolore si riappacificò con l’interessato.

Gli amici della strada più stretti e frequentati da Ottavio erano Tonino, Pietruccino, Matteo, Angelo, Pietro, Pierino, Gabriele, Peppino, Saverio ed altri . Spesso venivano a giocare anche quelli di altri quartieri e le rivalità sfioravano le risse. Per un certo periodo Ottavio fu impegnato a servir messa al Purgatorio assieme ad Angelo e a Gabriele. E questo perché voleva farsi prete o studiare come gli suggerivano i genitori a buon mercato.

Dopo la quinta e il I Avviamento conclusi con successo Ottavio resterà per due anni nel collegio benedettino di Montenero di Livorno. Conclusi i primi due anni di media con successo rientrerà in paese ormai adolescente e continuerà gli studi classici nella vicina San Marco in Lamis. Il resto dell’età adolescenziale è ben descritto nel succitato romanzo.

In Vico Orso e strade collegate il rapporto di reciproco sostegno ed empatia era coltivato al massimo a livello quotidiano. Lo era sia nei momenti belli delle feste, sia in quelli di lutto. A quel tempo i bambini morivano, come si suol dire, alla giornata. Ad annunciarne l’evento era il campanellino e l’arrivo del prete con i chierichetti per l’estrema unzione o meglio per la benedizione con la posa del fiorellino sulla bocca. Tutti raggiungevamo la casa del morticino e il cuore doleva assai, non tanto per il morto che saliva in paradiso quanto per il dolore che colpiva le famiglie dei compagni di gioco.

Ai piani bassi di Via Montarone, il protagonista ricorda che operava un sarto sammarchese di nome Vincenzino con tutta la sua famiglia. Tra l’altro il figlioletto Paolo che da adulto diventerà un bravo professore di Lettere. Erano buoni e ben voluti da tutti, specie da quelli che abitavano sotto l’abitazione di Ottavio che non avevano figli. I Sammarchesi restarono per circa tre anni. Dopo di che se ne ritornarono mogi mogi al paese loro, avendo cambiato mestiere il capo famiglia, che aveva vinto nel frattempo il concorso alle Poste e preso servizio, in qualità di portalettere, presso l’ufficio locale.

La loro amicizia con lo stradario continuò negli anni con tutti, perché fatta di ricordi e di affetti. Le loro abitazioni furono, subito dopo, occupate da una coppia di sposi che emigrarono dopo pochi mesi in Australia e successivamente da un’altra sammarchese che aveva sposato un rignanese con prole in seconde nozze. Anche questi si fecero volere molto bene da tutto lo stradario.

In Via Montarone, parallela di Vico Orso, abitava una vecchia signora, vedova, che era il soccorso di tutto il vicinato in ogni evenienza. Si chiamava scia’ Vincenza. Per qualsiasi consiglio o intervento vi ricorrevano tutti anche da altri quartieri, specie quei genitori di bambine che avevano bisogno di essere perforate le orecchie, al fine di appendervi gli orecchini.

Il nostro protagonista ricorda con lucidità i loro pianti e strepiti. Proprio a fianco vi abitava pure una famiglia con tre figlie giovinette. Da qualche anno avevano in casa un fratellino, cui provarono anche loro, sull’esempio, della ‘vecchia’ a perforare le orecchie. Ci riusciranno a mala pena, ma a costo della perdita di tanto sangue da parte dell’operato e le botte ricevute dai genitori, che in termini di educazione erano assai severi. Successivamente le stesse per gioco faranno cadere il fratellino nel braciere a carbonella presente in ogni casa. Il piccolo ci rimise la faccia che rimase storpia per sempre. Ora non c’è più e neppure alcune delle sue sorelle maldestre.

Ancora si ricorda di una ragazza giovane che emigrò pure in Australia. Quest’ultima era l’amica preferita di Ottavio e suo cugino Matteo. Non si faceva pranzo o leccornie varie senza di lei. Per far piacere ai piccoli era la prima ad andare al negozio di Giacinto a comprare frutta ed altro. Era una sorta di emporio, fornito di ogni tipo di merce. Era possibile comprare anche con il sistema del baratto. Prendeva un po’ di grano dal sacco di caso, ovviamente di nascosto dai genitori, e faceva incetta presso il citato esercizio di ogni sorta di frutta, specie di arance e di datteri di cui i piccoli erano assai ghiotti, con l’aggiunta di tanto in tanto di biscottini a forma di animali e caramelle varie. Un altro volto amico del quartiere era scia’ Frusina. Abitava pure lei nella sottostante Via Montarone, in un monolocale posto al di sotto del livello della strada. Non aveva la porta-finestra, ma l’antiporta. Una sorta di mezza porta da cui usciva il fumo avanzante dal vicino camino ed entrava freddo e vento. Di sera però si proteggeva , chiudendo anche il retro-porta, intero e massiccio di legno di ciliegio (si diceva…!).

La donna , ufficialmente viveva sola. Non si sa se fosse vedova. Solitamente era vezzeggiata da tre giovani e belle ragazze, sue nipoti. La più piccola si chiamava Angiolina. Davanti all’antiporta c’era sempre lei, in attesa del suo fidanzato, di nome pure Angelo, da pochi anni rientrato dalla guerra. Pure essendo fidanzato ufficialmente, quest’ultimo, era tenuto fuori dall’uscio e con lei si appiccicava a parlare per ore ed ore , senza stancarsi mai. Ogni volta che Ottavio passava accanto agli innamorati, entrambi gli davano retta e gli facevano moine sperticate.

Un giorno il giovane uomo gli disse con il suo accento canzonatorio: “Trovati la ‘zitarella’ ( fidanzatina), perché mi dovete fare da paggetti al nostro sposalizio!”. Dopo alcuni anni il fatidico giorno arrivò e i genitori di Ottavio si diedero da fare per farlo fare bella figura con qualche buon vestito. Gli comprarono a poco prezzo una mini divisa alla marinara, ai quei tempi ancora in voga La provò subito. Gli piaceva da morire e gli donava autorità. Tanto da farlo sognare incredibili avventure sul mare, conosciuto a mala pena dalle foto dei libri. Non a caso, una volta sola c’era stato, a Manfredonia, portato da chissà chi.

Intanto, i genitori, avevano trovato per il prescelto la compagna giusta. Aveva qualche anno meno di lui ed abitava in Via Torretta. Si chiamava Maria ed era una bambina con il viso rotondo assai bello. Arrivò finalmente il grande giorno. Il corteo era già pronto. La sposa era raggiante con il suo bel vestito bianco e lungo sino alle caviglie, contornato da un velo spazioso dal quale fuoruscivano i capelli neri e una coda lunghissima. Era quella che i due ragazzi dovevamo sorreggere.

In un attimo entrambi furono sul posto. Lui in divisa e la sua piccola compagna con una elegante veste di colore chiaro e i capelli di colore nero bene arricciati.

Ne rimase colpito. Così , lui e lei, con il velo in mano seguirono il corteo in andata e ritorno dalla chiesa matrice di origine e fattura medievale fino alla casa amica, forse di un famigliare di lei, dove si tennero i festeggiamenti profani, a base di “prupate” (taralli dolci) sfilati ad uno ad uno dagli asciugamani di cotone attorcigliati, accompagnati da vino, serviti in bicchiere a strisce o da rosolio contenuto nei bicchierini. E poi musica e balli a volontà eseguiti dal concertino locale. Lui e lei furono licenziati o auto licenziati subito all’inizio della festa dai genitori, in quanto bambini innocenti e poco avvezzi alle feste profane.

I paggetti, intanto, nei giorni e nei mesi successivi, quando si incontravano puntualmente arrossivano di vergogna . Dopo diventarono grandi e non ci pensarono più. Ora lei e in cielo, come d’altronde anche i festeggiati di quel tempo lontano, ma pieno di sentimenti ed emozioni. La vecchia Scia’ Frusina, incantava, invece, quando i ragazzi sostavamo accanto al suo braciere, con i suoi racconti fantastici su Mamma Minorca e dei briganti assassini che un tempo infestavano quelle zone, colpendo al cuore con il fucile o tagliando la gola ai propri avversari o ai padroni ricchi che scialacquavano nelle loro vaste proprietà. Quando, la donna morì, il vicinato provò una stretta al cuore, come d’altronde tutti i ragazzi e le donne, perché d’allora la casa si chiuse e si aprì solo quando ormai tutti avevamo cambiato abitazione, spostandosi in alloggi più capienti e forniti di comodità, ma poveri di sentimenti e di magia.

Saverio era un vicino di casa, quasi coetaneo, che Ottavio invidiava moltissimo, perché quando usciva di scuola, suo padre lo portava con sé in campagna nelle vicinanze del paese, dove aveva un fondo da lavorare e un gregge da mantenere. Il figlio lo aiutava in ogni evenienza. Altrettanto, faceva Pietruccino, che aveva un fratello e delle sorelle adulte da maritare. Te ne accorgevi la sera, allorché la strada era piena di pretendenti, come quelli di Penelope, moglie di Ulisse.

Capitava anche al fratello che era conteso dalle donne. Una, in particolare, di nome Rosa, l’aveva ammaliata, in contrasto con la sua famiglia. Un giorno Ottavio ‘ragazzo’ assistette involontariamente, in casa di sua nonna paterna, al litigio tra le due mamme, ognuno tirava la calza per proprio conto, l’una perché si riteneva più ricca, in quanto gestrice di un servizio pubblico di ristoro, l’altra perché aveva un figlio bello e per di più suonatore di fisarmonica, il cui suono era molto popolare ed appetito dalle belle ragazze di quel tempo.

Ad un certo punto, colpito dalla ritrosia della famiglia di lei, anche lui decise di emigrare e di andare a cercare migliore vita in terre lontane. Partì per l’Australia e non tornò più in Italia, se non una volta sola, per visitare i suoi genitori ormai anziani. Di lei aveva perduto persino il numero di casa. Si era sposata con un poliziotto ed era andata a vivere lontana, procreando figli. Si fece tenera solo più tardi, quando cominciò a soffrire di nostalgia, e prese casa in fitto durante l’estate per sé e i figli, forse per ripensare al suo passato di innamorata o forse nella speranza che un giorno lui tornasse, essendole venuto a mancare nel frattempo anche il suo legittimo sposo. Ma fu un’attesa vana. Ora sono entrambi lassù nel cielo, felici e innamorati come lo sono tutti.

Tra i ricordi tristi c’è anche quello del giovane ex-militare, perito per via dell’alluvione sotto il ponte di Brancia sul torrente Candelaro. Vi era caduto, trascinato dalle acque impetuose, mentre a bordo della sua bicicletta si stava recando a San Paolo Civitate, dove viveva la sua ragazza. Vi andava per ritirare, infatti, le carte di contratto di matrimonio. Presso la sua casa, a piano terra, in un angolo sotto casa di Ottavio, dove viveva assieme alla madre anziana e vedova, il giorno prima erano state “apprezzate le robe” ossia il corredo maschile.

Quando si diffuse la notizia della sua morte, il paese restò scosso. Tant’è che per diversi giorni e settimane si parlò solo di questo argomento, che ai ragazzi del vicinato faceva piangere. Il suo corpo si trova tuttora seppellito in un loculo con lapide e foto raggiante sul fianco destro della porta centrale.

All’angolo opposto c’era una famiglia numerosa, che occupava due piani, il primo con accesso in Vico Orso e l’altro da Via Montarone. Il capo famiglia era un pastore assai simpatico che assieme ai suoi famigliari stretti avevano un fondo con ricovero di uomini ed animali nelle vicinanze del paese. Puntualmente partiva la mattina, con il tascapane di tela a tracollo e in mano il bastone nodoso ad uncino per raggiungere il luogo di lavoro, impegnato com’era al pascolo delle pecore e al quaglio del latte, attivo ancora oggi, che produce formaggi e caciocavalli di prim’ordine e mozzarelle uniche al mondo e assai saporite.

Costui aveva in casa figli di tutte le età, sia maschi che femmine, sfornati com’era con cadenza di uno all’anno, grazie ad una mamma procace, bella e forte, di quei modelli tutto fare che in giro non se ne vedono più. Ottavio non li ha mai contati. I primi due, quelli con i quali aveva trattato di più, erano emigrati in Australia, dove avevano contratto matrimonio e generato figli assieme a dei compaesani. Del maschio, di alcuni anni più grande , scomparso lo scorso anno, fu un modello preferito dal nostro protagonista sia durante l’infanzia sia nella prima adolescenza. Le ragazze se lo mangiavano con gli occhi, gli amici facevano a gara per tenerselo stretto. Nella schiera c’era pure Ottavio. Non a caso gli venne un colpo quando un certo giorno l’amico australiano si presentò in paese per trascorrere le vacanze, assieme alla consorte. Fu l’ospite d’onore e scrisse molto sulla sua storia di vita, pubblicata tra l’altro sul giornale online locale.

Nelle strade del vicinatoc’era rispetto ed amore. Ottavio ricorda ancora l’amico Tonino, con il quale si accompagnava sempre. Il papà per mantenere la famiglia, pure numerosa, assiepata in un monolocale a cisterna, soggetto di tanto in tanto ad essere allagata dall’acqua che entrava durante la pioggia intensa, lavorava alla giornata a prescindere da ogni settore.

Un periodo si stava rimettendo a nuovo la provinciale per San Marco in Lamis., a quel tempo acciottolata e sabbiosa, che quando un automezzo l’attraversava diventava bianco, come se fosse cosparso di farina. Il papà dell’amico rompeva le pietre con la mazzuola ad una ad una e per fare il metro che gli permettesse la giusta paga lavorativa. E sudava per diverse ore, mingherlino e basso com’era.

Al figlio dispiaceva tantissimo e voleva aiutare il padre ad ogni costo. Si confidò con Ottavio. E questi gli assicurò in un battibaleno aiuto e consiglio. “Nel canale sotto il paese di breccia – gli disse Ottavio – ce n’è a quintali, perché non andiamo a raccoglierla e incrementare il mucchio di tuo padre?”. L’altro disse subito di sì e il giorno successivo presero dei sacchetti di iuta e si recarono sul posto, trascinati dall’entusiasmo per la buona azione e dal fatto che la strada era in discesa. Fatto quasi mezzo sacco a testa di questo materiale a buon mercato, ci provarono ad alzarlo, ma a malapena. Il peso era eccessivo. Così rimediarono, buttando il sovrappeso sino a sollevarlo più agevolmente. Si inerpicarono, quindi, lungo il sentiero in salita l’uno dietro l’altro. Ogni cinque metri, forse di meno, e dopo un’ora e passa raggiunsero la vetta. L’ultimo sforzo lo compirono, quando recapitarono la “merce” al cumulo dove lavorava il padre, a più di mezzo chilometro dal centro abitato.

Il padre li accolse con stupore e dopo aver capito li abbracciò entrambi, raccomandandoli di non farlo più, perché il peso rovina la crescita fisica. Ottavio, tra sé e sé pensò: “Ora capisco perché è basso, chissà quali pesi avrà sopportato durante la sua infanzia!”. Aveva una moglie attiva e il poco lavoro che trovava il marito era compensato da suo, che era una valente e richiesta riparatrice e costruttrice di fondi di sedia in paglia.

I guai finirono del tutto quando la famiglia ebbe assegnato il podere dell’Ente Riforma. I figli diventati grandi, presero altre strade. Alcuni si sistemarono nella sanità pubblica, gli altri emigrarono. Tra l’altro anche il figlio buono e generoso che voleva aiutare a suo modo il genitore.

N.B. Nella foto, casa natale di Ottavio di Vico Orso con “Murales”, eseguito in tempi recenti dal valente artista sammarchese Alessandro Tricarico.

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